Skip to content Skip to left sidebar Skip to right sidebar Skip to footer
Choose language:

Feestdag Amerika

Mardi Gras

Mardi Gras, wat Frans is voor “Vette Dinsdag”, is een kleurrijk en uitbundig feest dat vooral bekend is in de Amerikaanse stad New Orleans, Louisiana. Het vindt plaats op de dag vóór Aswoensdag en markeert het einde van het carnavalsseizoen en het begin van de vastentijd. Hoewel Mardi Gras religieuze oorsprong heeft in het katholicisme, is het tegenwoordig een feest vol muziek, optochten, maskers en tradities die diep geworteld zijn in de zuidelijke cultuur van de Verenigde Staten.

De festiviteiten beginnen al weken voor Vette Dinsdag, met parades en feesten door de hele stad. De bekendste parades worden georganiseerd door “krewes”, sociale clubs die verantwoordelijk zijn voor het ontwerpen van de praalwagens, kostuums en thema’s. De leden van deze krewes gooien kleurrijke kralenkettingen, speelgoed en andere kleine cadeautjes — ook wel “throws” genoemd — naar het publiek vanaf hun rijdende wagens, een van de meest herkenbare tradities van Mardi Gras.

Een ander belangrijk symbool van Mardi Gras is de King Cake, een ronde taart die versierd is in de traditionele kleuren paars (gerechtigheid), groen (geloof) en goud (macht). In de cake zit vaak een klein plastic figuurtje verstopt, meestal een baby die het kindje Jezus voorstelt. De gelukkige vinder van het figuurtje moet de volgende King Cake kopen of het volgende feest organiseren.

Mardi Gras is niet alleen een toeristische trekpleister die jaarlijks miljoenen bezoekers naar New Orleans trekt, maar ook een belangrijk cultureel erfgoed voor de lokale bevolking. Het feest combineert Europese, Afrikaanse en Caribische invloeden en weerspiegelt daarmee de rijke geschiedenis van de Amerikaanse zuidkust.

Of je nu komt voor de muziek, de optochten of de energie van de stad: Mardi Gras is een belevenis die je nooit vergeet.

Christmas

Kerstmis in Amerika is een uitbundig en sfeervol feest vol unieke tradities die het verschil maken met andere landen. Centraal staat de kerstboom, vaak groter en rijker versierd dan elders. Amerikaanse families versieren samen hun boom met kleurrijke lichtjes, glanzende ballen en slingers; onderaan ligt soms een feestelijke kerstboomrok als decoratieve basis voor de cadeautjes.

Overdadige kerstversiering hoort bij de Amerikaanse kerst: huizen, tuinen en hele buurten worden omgetoverd tot ware lichtshows met lampjes, opblaasbare kerstfiguren en andere decoraties. Een hoogtepunt is de gigantische kerstboom bij het Rockefeller Center in New York, jaarlijks versierd met duizenden lampjes en een trekpleister voor toeristen en locals.

Op kerstavond (24 december) hangen kinderen kerstsokken aan de open haard, in de hoop dat de kerstman ze vult met kleine cadeautjes en lekkers. Een geliefde traditie is om melk en kerstkoekjes klaar te zetten voor Santa Claus, die de cadeaus brengt tijdens de nacht. Op 25 december, de enige officiële kerstdag in Amerika, worden de cadeautjes onder de boom geopend — een tweede kerstdag kennen Amerikanen niet.

Samen eten is belangrijk: de kerstdis bestaat vaak uit gevulde kalkoen (‘stuffed turkey’), met bijgerechten als aardappelpuree, maïsbrood en vers gebakken taarten, zoals pumpkin of pecan pie. Kinderen en families bouwen en versieren graag een gingerbread house, een huisje van kruidkoek en snoep, vaak in een vrolijke wedstrijd wie het mooiste huisje maakt.

Naast familiesamenkomsten zijn er kerstparades, bezoeken aan kerstmarkten, het zingen van kerstliederen (carols) en het kijken van klassieke kerstfilms. Vooral de warmte, het samenzijn en de feestvreugde maken Christmas in Amerika tot een magische belevenis.

Thanksgiving

Thanksgiving is een van de belangrijkste en diepst gewortelde feestdagen in de Verenigde Staten. Het wordt elk jaar gevierd op de vierde donderdag van november en staat in het teken van dankbaarheid, familie en samenhorigheid. De oorsprong van dit feest gaat terug tot 1621, toen Engelse pelgrims in Plymouth (het huidige Massachusetts) samen met de inheemse Wampanoag-bevolking een oogstfeest vierden na een zwaar jaar. Deze gebeurtenis wordt vaak gezien als het eerste Thanksgiving.

Tegenwoordig is Thanksgiving vooral een familiefeest. Families reizen vaak grote afstanden om samen te zijn met hun geliefden. Het hart van het feest is het Thanksgiving-diner, met traditionele gerechten zoals gevulde kalkoen, aardappelpuree, cranberrysaus, zoete aardappelen en pompoentaart (pumpkin pie). De kalkoen is zó centraal in deze maaltijd dat Thanksgiving ook wel de “Turkey Day” wordt genoemd.

Naast eten zijn er andere tradities belangrijk, zoals het gezamenlijk noemen van dingen waar men dankbaar voor is. Veel Amerikanen doen ook vrijwilligerswerk op deze dag, bijvoorbeeld in gaarkeukens, om iets terug te doen voor de gemeenschap.

Een ander opvallend aspect van Thanksgiving is de Macy’s Thanksgiving Day Parade, die elk jaar in New York wordt gehouden en live op televisie wordt uitgezonden. Deze kleurrijke parade bevat enorme ballonfiguren, praalwagens, muziek en optredens van bekende artiesten. Ook sport speelt een rol: American football is op Thanksgiving bijna net zo traditioneel als de kalkoen.

Thanksgiving markeert ook de start van het Amerikaanse feestseizoen. De dag erna, bekend als Black Friday, luidt de officiële start van de kerstinkopen in, met veel kortingen en koopjes.

Thanksgiving is meer dan alleen een feestmaal — het is een dag om stil te staan bij wat je hebt en dat te delen met de mensen om je heen.

Halloween

Halloween, gevierd op 31 oktober, is een van de populairste en meest kleurrijke feestdagen in de Verenigde Staten. Het is een feest vol verkleding, decoraties, griezelverhalen en snoep, dat door jong en oud wordt omarmd. De oorsprong van Halloween ligt in het oude Keltische festival Samhain, waarbij men geloofde dat op deze dag de geestenwereld dichter bij de mensenwereld kwam. Deze traditie werd via Ierse en Schotse immigranten naar Amerika gebracht en groeide daar uit tot het feest zoals we het vandaag kennen.

Een van de bekendste tradities is “trick-or-treating”, waarbij kinderen verkleed langs de deuren gaan om snoep op te halen. Ze roepen “trick or treat!” – een vriendelijk dreigement dat meestal meteen wordt beloond met een handvol zoetigheid. Kinderen verkleden zich als heksen, zombies, superhelden of hun favoriete filmfiguren.

Volwassenen vieren Halloween vaak met kostuumfeesten, spookhuizen en thematische evenementen. Veel Amerikanen versieren hun huizen uitbundig met pompoenen (jack-o’-lanterns), spinnenwebben, skeletten en andere griezelige versieringen. Het uithollen en verlichten van een pompoen is een geliefde activiteit voor families in de weken voorafgaand aan Halloween.

Op scholen, in buurten en in winkelcentra worden vaak speciale Halloween-evenementen georganiseerd. Denk aan kostuumwedstrijden, griezeloptochten en snoepmarkten. Ook horrorfilms en Halloween-afleveringen van populaire series zijn in oktober niet weg te denken van de televisie.

Hoewel Halloween commercieel sterk is geworden, blijft het vooral een feest van plezier, creativiteit en gezelligheid. Het is een moment waarop de fantasie de vrije loop krijgt en buren, vrienden en families samenkomen voor een avond vol spanning en lachende gezichten.

Halloween in Amerika is dan ook meer dan een griezelige avond — het is een feest voor iedereen, jong en oud.

Columbus Day

Columbus Day wordt jaarlijks gevierd op de tweede maandag van oktober en herdenkt de aankomst van de Italiaanse ontdekker Christoffel Columbus in Amerika op 12 oktober 1492. Het is sinds 1937 een officiële nationale feestdag in de Verenigde Staten, mede op aandrang van de Italiaanse-Amerikaanse gemeenschap, die trots is op hun landgenoot en zijn historische prestatie.

In steden met veel Italiaanse Amerikanen, zoals New York, New Jersey en Massachusetts, wordt Columbus Day vooral groots gevierd. In New York is de Columbus Day Parade een bekend en uitbundig evenement met zo’n 35.000 deelnemers, waaronder mariniers, muziekgroepen en praalwagens, die langs Fifth Avenue trekken en miljoenen toeschouwers trekken, zowel ter plekke als via televisie. Scholen en overheden zijn op deze dag vaak gesloten, vooral in deze staten.

Tegelijkertijd is Columbus Day de laatste decennia ook onderwerp van controverse. Veel inheemse Amerikanen en andere critici zien het feest als een viering van kolonialisme, landroof, slavernij en onderdrukking van de oorspronkelijke bevolking. Daarom kiezen sommige staten en steden ervoor om de dag te hernoemen of te herdenken als Native American Day of Indigenous Peoples Day — bijvoorbeeld South Dakota sinds 1990 of steden als Berkeley, Seattle en Minneapolis. Deze discussie weerspiegelt een groeiende bewustwording van de meer complexe en soms pijnlijke geschiedenis achter Columbus’ ontdekking.

Hoewel Columbus niet de eerste Europeaan was die Amerika bereikte — de Noorse Viking Bjarni Herjulfsson was dat volgens historici eerder — blijft zijn reis in 1492 een mijlpaal die de trans-Atlantische verbinding tussen Europa en Amerika markeert. Voor veel Amerikanen symboliseert Columbus Day nog steeds de ondernemingszin en de bijdrage van immigranten aan het Amerikaanse verhaal.

Kortom, Columbus Day is in Amerika zowel een feest van culturele trots en historische herinnering als een onderwerp van lopende maatschappelijke discussie.

Patriot Day

Patriot Day is een jaarlijkse herdenkingsdag in de Verenigde Staten, die valt op 11 september. Het doel van deze dag is het herdenken van de levens van de slachtoffers die omkwamen bij de terroristische aanslagen van 11 september 2001 op het World Trade Center in New York City, het Pentagon in Virginia, en de passagiers en bemanningsleden van United Airlines Flight 93 die neerstortte in Pennsylvania. Ook de reddingswerkers die stierven tijdens hun pogingen om mensen te redden, worden op deze dag erkend .

De dag werd op 18 december 2001 door een gezamenlijke resolutie van het Amerikaanse Congres aangewezen als Patriot Day . Sindsdien wordt presidentieel verzocht om de Amerikaanse vlaggen halfstok te hangen . Amerikanen worden ook opgeroepen de doden te eren met een moment stilte, te beginnen om 8:46 uur Eastern Standard Time, het tijdstip waarop het eerste vliegtuig het World Trade Center raakte .

Sinds 2009 is Patriot Day ook officieel bekend als de National Day of Service and Remembrance (Nationale Dag van Dienstbaarheid en Herdenking) . Dit betekent dat Amerikanen worden aangemoedigd om op deze dag deel te nemen aan vrijwilligerswerk en gemeenschapsdienst, om de geest van eenheid en dienstbaarheid te eren die ontstond na de aanslagen . Dit maakt het de grootste jaarlijkse dag van liefdadigheidsdienst in de Verenigde Staten . Patriot Day wordt vaak verward met Memorial Day, maar terwijl Memorial Day specifiek de gesneuvelde militairen herdenkt, is Patriot Day gericht op de slachtoffers en helden van de 9/11 aanslagen .

Overal in het land vinden ceremonies, gebedsbijeenkomsten en herdenkingsevenementen plaats om de bijna 3.000 onschuldige slachtoffers en de hulpverleners die hun leven riskeerden, te herinneren .