Memorial Day
Memorial Day is een belangrijke Amerikaanse feest- en gedenkdag, die jaarlijks op de laatste maandag van mei wordt gevierd. Op deze dag worden alle militairen herdacht die tijdens hun dienst zijn omgekomen, van de Amerikaanse Burgeroorlog tot en met moderne conflicten.
De oorsprong van Memorial Day, oorspronkelijk bekend als Decoration Day, gaat terug tot kort na de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865). Toen dekten mensen de graven van omgekomen soldaten met bloemen, vooral in het noorden van het land. Vanaf 1868 werd er een landelijke herdenkingsdag georganiseerd. Na de Eerste Wereldoorlog werd de dag uitgebreid om alle gesneuvelden van Amerikaanse oorlogen te eren.
De nationale herdenking vindt vaak plaats bij de Arlington National Cemetery nabij Washington D.C. Hier worden graven versierd met vlaggetjes, liggen er kransen en houdt de president of andere functionarissen toespraken. Ook is het gebruikelijk om de Amerikaanse vlag halfstok te hangen vanaf zonsopgang tot 12 uur ’s middags uit respect voor de gevallen soldaten. Overal in het land bezoeken mensen begraafplaatsen en nemen deel aan lokale ceremonies en parades waarin militairen en veteranen vaak centraal staan.
Naast de serieuze herdenking wordt Memorial Day ook gezien als het begin van het Amerikaanse zomerseizoen. Veel families gebruiken het lange weekend om te barbecueën, picknicken of te genieten van sportevenementen zoals de Indianapolis 500 autorace. Stranden en parken gaan open voor het publiek, en er zijn talloze parades met showbands en militaire voertuigen.
Ook buiten de VS, bijvoorbeeld in Nederland en België, worden Amerikaanse soldaten op Memorial Day herdacht bij militaire begraafplaatsen zoals in Margraten en Waregem, vaak met lokale ceremonies en toespraken door vertegenwoordigers van overheden en veteranenorganisaties.
Kortom, Memorial Day is in Amerika een dag van herdenking, respect en samenzijn, waarbij de offers van gesneuvelde militairen worden geëerd, en tegelijkertijd het zomerseizoen feestelijk wordt ingezet.