Speciale dagen

Presidents’ Day is een nationale feestdag in de Verenigde Staten, gevierd op de derde maandag van februari. Oorspronkelijk was deze dag bedoeld ter ere van de verjaardag van de eerste Amerikaanse president, George Washington, die op 22 februari werd geboren. Vanaf 1885 was het officieel een vrije dag voor medewerkers van de federale overheid. Na de Amerikaanse Burgeroorlog kwam ook de verjaardag van Abraham Lincoln (12 februari) erbij, en sinds 1971 worden deze beide verjaardagen gecombineerd en gevierd als Presidents’ Day.

De feestdag eert niet alleen Washington en Lincoln, maar staat symbool voor alle Amerikaanse presidenten. In veel staten draagt de dag verschillende namen, zoals Washington’s Birthday, Washington and Lincoln Day of George Washington Day. Het is vooral een moment om respect te tonen voor het leiderschap en de bijdrage van de presidenten aan de vorming van het land.

Tijdens Presidents’ Day vinden er vaak openbare evenementen en festiviteiten plaats, waarbij soms Washingtons Farewell Address wordt voorgedragen. Ook is het een populaire dag voor grote uitverkopen en kortingen in winkels, waardoor het een belangrijke dag is voor consumenten.

Op economisch gebied zijn de Amerikaanse beurzen gesloten tijdens Presidents’ Day, waardoor er geen handel is op Wall Street. Ook scholen en overheidsinstanties zijn meestal gesloten op deze dag.

Presidents’ Day wordt in heel Amerika erkend en viert de geschiedenis en symboliek van het presidentschap, met bijzondere nadruk op de twee invloedrijkste leiders, Washington en Lincoln, die het land door cruciale periodes hebben geleid.

Memorial Day is een belangrijke Amerikaanse feest- en gedenkdag, die jaarlijks op de laatste maandag van mei wordt gevierd. Op deze dag worden alle militairen herdacht die tijdens hun dienst zijn omgekomen, van de Amerikaanse Burgeroorlog tot en met moderne conflicten.

De oorsprong van Memorial Day, oorspronkelijk bekend als Decoration Day, gaat terug tot kort na de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865). Toen dekten mensen de graven van omgekomen soldaten met bloemen, vooral in het noorden van het land. Vanaf 1868 werd er een landelijke herdenkingsdag georganiseerd. Na de Eerste Wereldoorlog werd de dag uitgebreid om alle gesneuvelden van Amerikaanse oorlogen te eren.

De nationale herdenking vindt vaak plaats bij de Arlington National Cemetery nabij Washington D.C. Hier worden graven versierd met vlaggetjes, liggen er kransen en houdt de president of andere functionarissen toespraken. Ook is het gebruikelijk om de Amerikaanse vlag halfstok te hangen vanaf zonsopgang tot 12 uur ’s middags uit respect voor de gevallen soldaten. Overal in het land bezoeken mensen begraafplaatsen en nemen deel aan lokale ceremonies en parades waarin militairen en veteranen vaak centraal staan.

Naast de serieuze herdenking wordt Memorial Day ook gezien als het begin van het Amerikaanse zomerseizoen. Veel families gebruiken het lange weekend om te barbecueën, picknicken of te genieten van sportevenementen zoals de Indianapolis 500 autorace. Stranden en parken gaan open voor het publiek, en er zijn talloze parades met showbands en militaire voertuigen.

Ook buiten de VS, bijvoorbeeld in Nederland en België, worden Amerikaanse soldaten op Memorial Day herdacht bij militaire begraafplaatsen zoals in Margraten en Waregem, vaak met lokale ceremonies en toespraken door vertegenwoordigers van overheden en veteranenorganisaties.

Kortom, Memorial Day is in Amerika een dag van herdenking, respect en samenzijn, waarbij de offers van gesneuvelde militairen worden geëerd, en tegelijkertijd het zomerseizoen feestelijk wordt ingezet.

Independence Day, beter bekend als de Fourth of July of 4 juli, is de nationale feestdag van de Verenigde Staten. Deze dag herdenkt de officiële aanname van de Declaration of Independence door het Amerikaanse Congres op 4 juli 1776, waarmee de dertien Amerikaanse koloniën officieel afstand deden van Groot-Brittannië en zichzelf uitriepen tot een vrije en onafhankelijke natie.

Hoewel het besluit om onafhankelijkheid te verklaren al op 2 juli werd genomen, werd de tekst van de Onafhankelijkheidsverklaring op 4 juli definitief aangenomen en die datum staat sindsdien symbool voor de Amerikaanse vrijheid en identiteit. De eerste publieke viering vond plaats op 8 juli 1776 in Philadelphia, met het voorlezen van de verklaring, het luiden van kerkklokken en muzikale optredens. Vanaf het volgende jaar groeiden de festiviteiten uit tot uitgebreide vieringen met bonfires, vuurwerk, processies, sportwedstrijden en militaire shows.

Independence Day wordt tegenwoordig in het hele land groots gevierd met vuurwerkshows, parades, barbecues, picknicks, familiefeesten en concerten. In de hoofdstad Washington D.C. wordt er een grote parade georganiseerd en is er een traditioneel lucht- en vuurwerkfeest op de National Mall. Ook het volkslied en patriottische marsen, zoals die van John Philip Sousa, zijn vaste onderdelen van de festiviteiten.

De dag symboliseert niet alleen de historische onafhankelijkheid, maar ook de bredere waarden van vrijheid, democratie en burgerschap die centraal staan in de Amerikaanse identiteit. Drie van de eerste vijf Amerikaanse presidenten, waaronder Thomas Jefferson en John Adams, overleden bovendien op 4 juli, wat bijdraagt aan de bijzondere betekenis van deze datum.

Kortom, Independence Day is een nationale viering van vrijheid, verbondenheid en trots, met diepe historische wortels en een feestelijke, patriottische sfeer die door miljoenen Amerikanen jaarlijks wordt gedeeld

Labor Day wordt jaarlijks gevierd op de eerste maandag van september en is een officiële Amerikaanse feestdag ter ere van de arbeiders en hun bijdrage aan de economie en maatschappij. Het feest vindt zijn oorsprong in een parade georganiseerd door de vakbond Knights of Labor in New York op 5 september 1882. In 1894 werd Labor Day uiteindelijk erkend als nationale feestdag, vooral ingegeven door onrust onder arbeiders na felle stakingen die gepaard gingen met geweld en waarbij dertien arbeiders omkwamen. President Grover Cleveland wilde hiermee de gemoederen kalmeren en de arbeiders erkennen.

Labor Day verschilt van de meeste andere landen waar de Dag van de Arbeid op 1 mei wordt gevierd; in de VS koos men bewust voor september, mede om negatieve associaties met eerdere geweldsincidenten in mei (zoals het Haymarket Riot) te vermijden. De dag werd ooit vooral gekenmerkt door parades en festivals waarin de rol van vakbonden en arbeiders werd gevierd, maar tegenwoordig staat het vooral bekend als een rustdag en het onofficiële eind van de zomerperiode.

Het zogenaamde Labor Day Weekend wordt vaak benut voor uitstapjes, barbecues en picknicks, en veel Amerikanen reizen voor een laatste zomervakantie uit. Ook markeert het het begin van het American football-seizoen en zijn er vaak sportevenementen gepland rondom deze datum. Bedrijven en overheidsinstellingen zijn meestal gesloten, net als de beurzen.

Kortom, Labor Day is een dag van erkenning voor de bijdrage van de Amerikaanse arbeidersbeweging, maar ook een veelgebruikt moment voor ontspanning en het vieren van het einde van de zomer.