Veterans Day
Veterans Day is een Amerikaanse feestdag die elk jaar op 11 november wordt gevierd en bedoeld is om alle mensen die gediend hebben in de strijdkrachten te eren, vooral de levende veteranen. De dag valt samen met de wapenstilstand van de Eerste Wereldoorlog in 1918, toen de geallieerden en Duitsland op die dag officieel de strijd staakten, wat oorspronkelijk leidde tot de naam Armistice Day.
De feestdag ontstond in 1919 door een verklaring van president Woodrow Wilson en werd in 1938 officieel een nationale feestdag om de veteranen van de Eerste Wereldoorlog te herdenken. In 1954 veranderde het Congres de naam naar Veterans Day, om alle Amerikaanse veteranen van alle oorlogen te eren, niet alleen die van de Eerste Wereldoorlog.
Veterans Day wordt vaak verward met Memorial Day, maar terwijl Memorial Day specifiek bedoeld is om de gesneuvelden te herdenken, is Veterans Day gericht op alle voormalige militairen, levende en overleden.
De dag wordt door het hele land gevierd met verschillende ceremonies, parades en kransleggingen. Een bekend voorbeeld is de nationale ceremonie die plaatsvindt bij het Arlington National Cemetery, waar onder andere de president een krans bij het graf van de onbekende soldaat legt en een minuut stilte in acht wordt genomen. Ook zijn er overal in Amerika militair gethematiseerde parades met fanfares, vlaggen en veteranenorganisaties die hun dienst betuigen.
Veterans Day is een officiële feestdag: scholen en overheidsinstellingen zijn meestal gesloten, en werknemers krijgen vaak vrij. De dag staat in het teken van dankbaarheid voor het patriottisme, de offers en de bereidwil om te dienen van de militairen, zowel in oorlog als vrede. Sinds 2016 wordt er ook nationaal een twee minuten durend moment van stilte gehouden om 14:11 uur lokale tijd ter nagedachtenis aan alle veteranen.
Kortom, Veterans Day in Amerika is een dag van erkenning en respect voor iedereen die het land heeft gediend in de strijdkrachten, met ceremonies, parades en momenten van bezinning door het hele land.